Zehn Automobilhersteller sind in der GT3-Kategorie am Start, darunter acht Marken in der Pro-Klasse für Profi-Fahrer, die die besten Chancen auf den Gesamtsieg haben. „Das wird ein starker Auftakt“, ist sich Chris Reinke, Leiter von Audi Sport customer racing, sicher. „Audi ist im GT-Sport in Australien eine der etabliertesten Marken. Zusammen mit unseren Kunden wollen wir auch in diesem Jahr um den Gesamtsieg und weitere Erfolge in Bathurst kämpfen.“
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Die Anlage 200 Kilometer westlich von Sydney genießt weltweit den Ruf als eine der großen Naturrennstrecken: Auf nur 6,2 Kilometern Distanz überwindet der Kurs am Mount Panorama 174 Höhenmeter. Abenteuerliche Kurvenkombinationen erlauben einen flüssigen Rhythmus bei hohem Tempo. Gleichzeitig verzeihen die Betonbegrenzungen dicht am Streckenrand nicht den geringsten Fahrfehler. Insgesamt 56 Autos teilen sich die Rennstrecke.Seit 2011 ist das 12-Stunden-Rennen auch für GT-Rennwagen ausgeschrieben. Audi hat als Marke der ersten Stunde den Gesamtsieg in den Jahren 2011 und 2012 errungen und ist seither der einzige Hersteller, der zwei Mal triumphiert hat. In diesem Jahr sind sieben Audi R8 LMS am Start. Das Team Jamec Pem Racing tritt mit Unterstützung von Audi Sport customer racing in der Pro-Klasse mit zwei starken Fahreraufgeboten an: Christopher Mies, zweimaliger Sieger am Mount Panorama, teilt sich ein Cockpit mit seinem deutschen Landsmann Christopher Haase und dem australischen Ass Garth Tander, der bereits drei Mal das legendäre Bathurst-1000-Tourenwagenrennen gewonnen hat. Das Schwesterauto pilotieren die beiden deutschen Frank Stippler und Markus Winkelhock zusammen mit Robin Frijns. Der Niederländer hat bereits einen Meistertitel mit dem Audi R8 LMS gewonnen, Winkelhock und Stippler haben diverse 24-Stunden-Rennerfolge im Zeichen der Vier Ringe gefeiert.
Fünf Mannschaften mit Piloten aus Australien und Neuseeland komplettieren das Aufgebot der Vier Ringe. Dazu zählen auch Greg Taylor und Nathan Antunes aus dem Team GT Motorsport. Die beiden Australier hatten im Vorjahr beim Australien-Debüt des neuen Audi R8 LMS mit einem weiteren Mitstreiter den Amateur-Klassensieg in Bathurst errungen.
Nach dem regulären Zeittraining entscheidet in diesem Jahr erstmals ein Top-Qualifying über die zehn besten Startplätze. Dieser Wettbewerb wird vom einheimischen Fernsehsender 7mate ebenso live übertragen wie das gesamte Rennen am Sonntag. Weltweit können die Zuschauer das 12-Stunden-Rennen auch im Livestream des Veranstalters auf www.bathurst12hour.com.au verfolgen. Nach dem Auftakt in Australien stehen in der Intercontinental GT Challenge noch drei weitere Läufe in Spa/Belgien (29./30. Juli), Laguna Seca/USA (14./15. Oktober) und Sepang/Malaysia (9./10. Dezember) im Kalender.
