So fand der Saisonauftakt der BMW-Challenge traditionsgemäß auf dem Hockenheimring statt. Den „Performance-Day“ am Freitag vor dem eigentlichen Rennwochenende nutzte die Mannschaft um Niklas Koch für Taxifahrten einiger Sponsoren sowie für die Feinabstimmung für das Qualifying am darauffolgenden Morgen.
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Der Tag startete jedoch mit einem Schrecken: Unmittelbar vor Beginn des Zeittrainings gab der MINI keinen Mucks von sich. Zuerst dachte man an eine entladene Batterie, doch dann stellte sich heraus, dass ein Sicherungsschalter defekt war. Als Niklas mit seinem Boliden die Box endlich verlassen konnte, war bereits knapp die Hälfte des Qualifyings herum. Nach Niklas' ersten schnellen Runde wurde das Zeittraining aufgrund eines verunfallten Fahrzeugs abgebrochen. Zu diesem Zeitpunkt standen noch über sechs Minuten auf der Uhr. Laut Reglement muss ein Teilnehmer aber mindestens drei gezeitete Runden fahren, um überhaupt am Rennen teilnehmen zu könne. Prompt stand dann auch in den Ergebnislisten, dass Niklas nicht qualifiziert sei. Daraufhin protestierte sein Team bei der Rennleitung und dem Protest wurde stattgegeben, sodass der vom ADAC Hessen-Thüringen geförderte Nachwuchspilot mit seiner gefahrenen Zeit von Startplatz 14 ins erste Rennen gehen durfte.Im Gegensatz zu den Vorjahren, wo die GTR2-Klasse schwach besetzt war, sind in diesem Jahr acht Fahrzeuge am Start. „Endlich habe ich mal die Konkurrenz in der eigenen Klasse und muss mich nicht immer nur mit den leistungsstärkeren GTR1-Fahrzeugen messen“, freut sich Niklas über diese Entwicklung.
Das erste Rennen verlief für den Südhessen dann auch mehr als zufriedenstellend: Niklas kämpfte sich durch das Feld und wurde am Ende mit Gesamtplatz sechs und dem Gewinn der GTR2-Klasse belohnt.
Dies bedeutete die dritte Startreihe für das zweite Rennen am Sonntagvormittag. Im Gegensatz zum Samstag regnete es allerdings und die Rennleitung deklarierte das Rennen folglich als Wet-Race mit freier Reifenwahl. Nach dem Start ging es für den Youngster auch gleich wieder nach vorne. Es folgte eine rundenlanger Zweikampf mit seinem stärksten Widersacher in der GTR2, den Niklas am Ende für sich entscheiden konnte und als Gesamtvierter abermals die Wertung der GTR2-Klasse gewinnen konnte.
„Am Anfang hab ich mich etwas schwergetan. Ich war heute seit drei Jahren das erste Mal wieder im Regen unterwegs und auf dem Hockenheimring noch nie. Mit meinem Frontantrieb konnte ich auch nicht die gleiche Regenlinie fahren, wie die ganzen BMWs im Feld. Doch ab Mitte des Rennens hatte ich meinen Rhythmus gefunden und mit Position vier in der Gesamtwertung kann ich mehr als zufrieden sein“, äußerte sich Niklas nach dem Rennen.
So geht es für den MINI-Piloten zum zweiten Lauf der BMW-Challenge ins belgische Zolder, wo der junge Riedstädter im Vorjahr sogar einen Gesamtsieg einfahren konnte.
