Die Rallye Dakar ist der Auftakt zur neuen Saison der Rallye-Raid-Weltmeisterschaft (W2RC), bei der Al-Attiyah und Baumel erneut bei den härtesten Cross-Country-Rennen antreten. Die beiden werden an allen fünf Läufen der W2RC-Meisterschaft teilnehmen, dazu zählen neben der Rallye Dakar die Abu Dhabi Desert Challenge Ende Februar, die Rallye Sonora in Mexiko Ende April und der Desafío Ruta 40 in Argentinien Ende August. Den Saisonabschluss bildet die Rallye Marokko im Oktober.
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Die beiden anderen Crews werden den Rest der Saison in der südafrikanischen Rallye-Raid-Meisterschaft (SARRC) unter der Flagge von Toyota Gazoo Racing South Africa (TGRSA) fahren. Die Rennserie – eine der härtesten Rallye-Raid-Meisterschaften der Welt – ist ein wichtiger Bestandteil für die kontinuierliche Weiterentwicklung des Toyota GR DKR Hilux T1+. In der abgelaufenen Saison wurden Giniel de Villiers und sein Co-Pilot Dennis Murphy Champions, dicht gefolgt von Henk Lategan und Brett Cummings auf Platz zwei.Um einen Leistungsausgleich zwischen den Teams der Klassen T1+ und T1U (Ultimate) zu schaffen, hat die FIA ihre Kriterien für die Fahrzeuge weiter verfeinert. Dadurch soll das Feld enger zusammenrücken und der Wettbewerb noch spannender werden. So wurde beispielsweise die Spitzenleistung sowohl bei den Fahrzeugen der Klasse T1+ als auch bei den T1U-Fahrzeugen um 30 kW (41 PS) reduziert und die Leistungskurven angepasst. Auch wurde die Höhenkompensation für T1+-Fahrzeuge mit Turbomotor abgeschafft.
Über die Saison 2022 konnte das Team den GR DKR Hilux T1+ in Bezug auf Qualität, Haltbarkeit und Zuverlässigkeit weiter verbessern. Mehr als 25.000 Renn- und Testkilometer absolvierten die Crews in der W2RC und der SARRC dabei.
Für die neue Saison wurden die Differenziale, Aufhängungsteile und Querlenker des Fahrzeugs verstärkt. Auch die Abstimmung der Einzeldämpfer wurde überarbeitet, ebenso wie die Schaltvorgänge des Getriebes. Darüber hinaus wurde die Software optimiert und auf den neuesten Rennkraftstoff angepasst.
Neben den Fahrzeugen in den offiziellen Diensten von Toyota Gazoo Racing sind für die Dakar 2023 sieben weitere Privatteams mit einem GR DKR Hilux T1+ gemeldet. Diese Autos weisen ähnliche Ausstattungen und Spezifikationen auf wie die Wagen der Werksteams.
Auch im nächsten Jahr unterstützt Toyota Gazoo Racing erneut das Team Land Cruiser Toyota Auto Body (TLC). Im letzten Jahr holte sich das Team den neunten Sieg in Folge in der Klasse der Serienfahrzeuge. Für die erneute Titelverteidigung geht das Team bei der Ausgabe 2023 mit einem neuen Land Cruiser 300 GR SPORT ins Rennen.
Das Hino Team Sugawara trat bei der Rallye Dakar 2022 zum ersten Mal mit einem Fahrzeug mit Renn-Hybridsystem an und belegte in der Lkw-Klasse Platz 22. Für 2023 hat das Team das Hybridsystem noch einmal weiterentwickelt und will auf den Ergebnissen des Vorjahres aufbauen.
Die Dakar 2023 startet am 31. Dezember 2022 an der Nordwestküste Saudi-Arabiens, bevor sie ins Landesinnere in die Stadt Ha'il führt. Von dort aus führt die Route weiter in südöstlicher Richtung durch das berüchtigte „Empty Quarter“, bevor sie am 15. Januar 2023 in nördlicher Richtung zum Ziel in Dammam führt.
„Die Saison 2022 lief für uns einfach fantastisch“, so Alain Dujardyn, Teamchef bei Toyota Gazoo Racing W2RC. „Neben der Dakar konnten wir den ersten W2RC- und den SARRC-Titel gewinnen. Ich möchte allen drei Crews für ihre Leistungen in den beiden Serien danken. Sie haben sich stets weiterentwickelt und unser Technikchef Glyn Hall hat unermüdlich an der Verbesserung unseres siegreichen Rennwagens gearbeitet. Davon werden wir auch bei der Dakar 2023 profitieren.“
„Wir freuen uns auf das härteste Autorennen der Welt und dass wir mit drei Crews am Start sind“, ergänzt Glyn Hall, Teamchef und technischer Direktor bei Toyota Gazoo Racing Dakar & SARRC. „Wir haben im Laufe des Jahres hart an der Verfeinerung des GR DKR Hilux T1+ gearbeitet und sind gut auf das Rennen und die Konkurrenz vorbereitet.“
