Die Saison der Intercontinental GT Challenge verläuft für Mercedes-AMG Motorsport bislang überaus erfolgreich: Beim Saisonauftakt auf dem Mount Panorama Circuit in Bathurst gingen die ersten drei Plätze an Teams mit dem Mercedes-AMG GT3. Damit konnte erstmals in der Geschichte der prestigeträchtigen Langstreckenserie ein Hersteller das komplette Podium besetzen. Beim 24-Stunden-Rennen von Spa-Francorchamps, dem zweiten IGTC-Lauf der Saison 2022, feierte Mercedes-AMG den ersten Gesamtsieg seit 2013. Auch der zweite Platz des belgischen Langstreckenklassikers ging an ein Team mit dem Mercedes-AMG GT3. Dank dieser erfolgreichen Vorstellung führt die Performance- und Sportwagenmarke aus Affalterbach die Markenwertung der IGTC souverän an: Nach zwei der vier Rennen hat Mercedes-AMG mehr als doppelt soviele Punkte wie der zweitplatziere Hersteller.
In der Fahrerwertung der IGTC sind die vorderen Positionen ebenfalls von Mercedes-AMG Fahrern belegt. Hier hat der Franzose Jules Gounon mit 50 Punkten die Führung inne, dahinter folgen Daniel Juncadella (ESP) und Luca Stolz (GER), jeweils mit 43 Punkten, Maro Engel (GER) mit 30 sowie Raffaele Marciello (SUI), Kenny Habul (AUS) und Martin Konrad (AUT), jeweils mit 25 Punkten. Im Zwischenstand der Pro-Am-Wertung führen Habul und Konrad nach ihrem Klassensieg in Bathurst und Rang drei in Spa-Francorchamps jeweils mit 40 Punkten.
Die Indianapolis 8 Hour erleben in diesem Jahr ihre dritte Auflage. 2021 konnten Marciello und Juncadella zusammem mit Timur Boguslavskiy den zweiten Platz einfahren. Auch in diesem Jahr sind die Mercedes-AMG Teams bestens auf das Rennen vorbereitet. Insgesamt werden acht Mercedes-AMG GT3 an den Start gehen. Zwei davon – die #33 des Mercedes-AMG Team Winward Racing und die #77 des Mercedes-AMG Team Craft Bamboo Racing – treten als Performance-Fahrzeuge mit erweiterter Unterstützung aus Affalterbach an. Die Customer Racing Fahrzeuge werden eingesetzt von Crowdstrike Racing, US Racetronics, DXDT Racing, Hero Life and Kids for Kids sowie SunEnergy1 Racing by AKKODIS ASP.
Die beiden Performance-Fahrzeuge der Mercedes-AMG Teams Winward Racing und Craft Bamboo Racing starten in der Pro-Klasse, ebenso die Autos der Teams US Racetronics und der GT3 des Teams DXDT Racing mit der Nummer 63. Die Teams Crowdstrike Racing, Hero Life and Kids for Kids und SunEnergy1 Racing by AKKODIS ASP sind in der Pro-Am-Klasse eingeschrieben, während der zweite AMG des Teams DXDT Racing in der Am-Klasse genannt ist. Somit sind Mercedes-AMG-Teams in allen drei Klassen im Starterfeld vertreten. Punktberechtigt für die Herstellerwertung der IGTC sind die Mercedes-AMG GT3 #6, #33, #75 und #77.
Das 8-Stunden-Rennen von Indianapolis ist der dritte von insgesamt vier Läufen der IGTC-Saison 2022. Das Rennen markiert außerdem das Saisonfinale der GT World Challenge America. In der nordamerikanischen Serie hat Mercedes-AMG ebenfalls gute Meisterschafts-Chancen: Nach zwölf von 13 Rennen liegt das Customer Racing Team Crowdstrike Racing (Riley Motorsports) nur zwölf Punkte hinter der Spitze der Pro-Am-Teamwertung. Seine Piloten George Kurtz und Colin Braun (beide USA) können sich in Indianapolis zudem den Fahrertitel der Pro-Am-Kategorie sichern – aktuell rangiert das Duo auf dem zweiten Platz in Schlagdistanz zur führenden Fahrerpaarung. Die Titelentscheidung in der GT World Challenge America fällt mit dem Zwischenergebnis nach den ersten drei Rennstunden.
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Bereits am Mittwoch, 5. Oktober, haben die Teams bei Testfahrten die Gelegenheit zur Vorbereitung auf das Rennen. Tags darauf stehen der Bronze-Test und das Freie Training auf dem Programm. Nach dem Pre-Qualifying am Freitagvormittag bestimmen am Nachmittag das dreigeteilte Zeittraining sowie das Pole-Shootout über die Startreihenfolge für das Rennen. Das Rennen startet am Samstag, 8. Oktober, um 12.00 Uhr Ortszeit (18.00 Uhr MESZ) und endet um 20.00 Uhr Ortszeit (Sonntag, 9. Oktober 2.00 Uhr MESZ). Gefahren wird auf einer Streckenvariante des Indianapolis Motor Speedway, die auch Teile des berühmten Ovals umfasst, auf dem alljährlich das legendäre 500-Meilen-Rennen stattfindet. Ihren Spitznamen „Brickyard“ verdankt die Strecke dem historischen Backsteinbelag, von dem heute noch ein schmalen Streifen an der Ziellinie zeugt.Christoph Sagemüller, Leiter Mercedes-AMG Motorsport: „Der Indianapolis Motor Speedway ist eine der legendärsten Rennstrecken der Welt. Die Rennen hier sind immer besondere Highlights und mit großen Herausforderungen verbunden. Das gilt auch für die acht Stunden von Indianapolis, die unseren Performance- und Customer Racing-Teams sicher wieder viel abverlagen werden. Aber wir starten mit dem Rückenwind der überragenden Erfolge von Bathurst und beim 24-Stunden-Rennen von Spa. Unsere Siegesserie in der IGTC möchten wir natürlich fortsetzen. Wir werden alles daran setzen, um uns bereits in Indianapolis die Herstellermeisterschaft der Intercontinental GT Challenge zu sichern.“
Stefan Wendl, Leiter Mercedes-AMG Customer Racing: „Wir sind bei den Indianapolis 8 Hour mit acht Fahrzeugen in drei Klassen am Start. Mit dieser breiten Präsenz und unserer hohen Qualität im Fahrer-Lineup sind wir bestens aufgestellt, um zum Einen unsere Siegesserie in der IGTC 2022 fortzusetzen und zum Anderen den World Challenge Pokal zum vierten Mal nach Affalterbach zu holen. Von den insgesamt vier Langstreckenrennen der IGTC-Saison 2022 ist Indianapolis das kürzeste: Daher ist es umso wichtiger, gleich von Anfang an vorne dabei zu sein. Unser erstes Ziel wird es daher sein, die Trainingssessions optimal zu nutzen und uns im Qualifying gute Ausgangsposition zu sichern. Ich bin mir sicher, dass wir dann im Rennen mit der richtigen Taktik auch die erhofften Erfolge im den einzelnen Klassen einfahren können.“
Jules Gounon, Fahrer Mercedes-AMG Team Winward Racing #33: „Zusammen mit Mercedes-AMG haben wir bei den letzten drei IGTC-Rennen (9h Kyalami, 12h Bathurst, 24H Spa) einen erstaunlichen Dreifachsieg errungen und wir werden versuchen, den Schwung für das IGTC-Langstreckenrennen in Indianapolis beizubehalten. Die 8 Stunden von Indianapolis sind ein weiteres großes Highlight im diesjährigen Rennkalender und eine ikonische Rennstrecke! Zusammen mit Russell Ward und Philip Ellis bilden wir ein starkes Fahrer-Trio und ich freue mich sehr darauf, zum ersten Mal für das großartige Winward-Team zu fahren.“
Daniel Juncadella: Fahrer Mercedes-AMG Craft Bamboo Racing #77: „Wir reisen gespannt und mit Siegesambitionen nach Indianapolis. Raffaele und ich sind schon in Spa zusammen gefahren und freuen uns auf ein spannendes Rennen in dem wir zusammen mit Daniel Morad an die Spitze fahren wollen. Der Rundkurs mit seinen langen Geraden stellt an jeden Fahrer immer besondere Herausforderungen, um die besten Gelegenheiten für Überholmanöver zu finden.“
