In diesem würdigen Rahmen fand auch die Siegerehrung der markeninternen Customer Racing Championship statt, wo die Gewinner wieder mit exklusiven Preisen ausgezeichnet wurden. Durch die traditionelle Veranstaltung zum Saisonende, die in diesem Jahr in der City of Arts and Science in Valencia stattfand, führten AMG Markenbotschafter David Coulthard und Moderatorin Verena Wriedt. Die Ehrungen führten unter anderem Michael Schiebe (CEO Mercedes-AMG GmbH) und Jochen Hermann (Mitglied der Geschäftsleitung Mercedes-AMG GmbH), Christoph Sagemüller (Leiter Mercedes-AMG Motorsport) und Stefan Wendl (Leiter Mercedes-AMG Customer Racing) durch. Repräsentanten von Kooperationspartnern und Kundensportteams sowie zahlreiche Rennfahrerinnen und Rennfahrer kamen zur exklusiven Mercedes-AMG Jahresabschlussfeier nach Spanien und sorgten für eine ebenso stilvolle wie familiäre Atmosphäre.
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Die Veranstaltung „Champions United“ bildete den glanzvollen Schlusspunkt der AMG Racing Series in Valencia. Auf dem Circuit Ricardo Tormo unweit der spanischen Metropole trafen sich Kunden und Customer Racing Teams zur intensiven Vorbereitung und Einstimmung auf die nächste Saison. Dazu gehörten verschiedene Track-Aktivitäten, unter anderem mit dem AMG ONE, mehrere Fahrzeugauslieferungen, diverse Experiences und auch ein AMG Young Driver Test. Außerdem feierte der neue Mercedes-AMG GT2 PRO seine Rennstreckenpremiere.Seit inzwischen neun Jahren führt Mercedes-AMG eine einzigartige markeninterne Championship durch. Dabei werden die erfolgreichsten Teams und Fahrer des Kundensportprogramms mit hochwertigen und exklusiven Sonderpreisen – diesmal unterstützt durch die Kooperationspartner IWC, MSI, PUMA und RAVENOL – ausgezeichnet. Damit bedankt sich die Performance- und Sportwagenmarke aus Affalterbach für die vorbildliche Repräsentation ihrer Fahrzeuge in verschiedensten Rennserien auf der ganzen Welt. Der Wettbewerb ist in acht Kategorien unterteilt. Ausgezeichnet werden die Top 3 in den Unterkategorien und die Top 5 im Gesamtklassement. In die Wertung werden alle Kundenteams und volljährigen Fahrer miteinbezogen, die im abgelaufenen Wertungszeitraum (5. Oktober 2022 – 24. Oktober 2023) Renneinsätze mit dem Mercedes-AMG GT3, GT4, GT2 oder SLS AMG GT3 absolviert haben. Über 400 Fahrer und 100 Teams haben an der Wertung teilgenommen. Kundenteams mit erweiterter Werksunterstützung sind von der Teilnahme ausgeschlossen.
In jedem Wertungsrennen werden Punkte nach dem im Motorsport gängigen Schema 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1 vergeben und je nach Niveau und Distanz mit einem vorher festgelegten Faktor multipliziert. Die Resultate der GT3- und GT4-Fahrzeuge werden grundsätzlich getrennt erfasst und gewertet. Ergebnisse mit dem Mercedes-AMG GT2 flossen in diesem Jahr noch in die GT4-Wertung mit ein.
Als Hauptpreis ging ein Mercedes-AMG C 63 S E PERFORMANCE (Kraftstoffverbrauch kombiniert: 10,8 l/100 km | CO₂-Emissionen kombiniert: 247 g/km**) an den Sieger im DRIVER Klassement. 2023 hieß dieser George Kurtz (USA). Er feierte im zurückliegenden Jahr seine größten Erfolge in Amerika und wurde zusammen mit Teamkollege Colin Braun (USA) Pro-Am-Champion der Fanatec GT World Challenge America powered by AWS. George Kurtz setzte sich auch in der DRIVER GT3 Wertung durch. In der Kategorie PRO-DRIVER für Fahrer, die nach der Einstufung des Automobilweltverbandes FIA Platin-, Gold- oder Silberstatus besitzen, holte sich in diesem Jahr Timur Boguslavskiy (FIA) den ersten Platz. Er fuhr mit dem AKKODIS ASP Team zwei Meisterschaften in der Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS ein und wurde beim 24-Stunden-Rennen in Spa-Francorchamps Zweiter. Darüber hinaus setzte sich Timur Boguslavskiy in der PRO-DRIVER GT3-Kategorie durch. Michai Stephens (USA) erreichte den ersten Platz der PRO-DRIVER GT4 Wertung. Er feierte in der GT4 America fünf Klassensiege und wurde Vizemeister im Silver Cup. Chris Hart und Stephen Walton (beide GBR) hießen die Sieger in der DRIVER GT4 Wertung. Sie starteten zusammen in der britischen GT Cup Championship und wurden dort Meister in der GTH-Klasse.
In der TEAM GT3-Wertung zahlte sich das Programm des Haupt Racing Teams aus. Durch Titelgewinne im Sprint Cup der GT World Challenge Europe, den Klassensieg beim 24h-Rennen in Spa-Francorchamps oder der Teammeisterschaft im ADAC GT Masters sammelte die Mannschaft genügend Punkte, um final auf Platz eins zu stehen. In der TEAM GT4-Wertung ist das NM Racing Team der Sieger. Die Mannschaft aus der Nähe von Barcelona startete vorranging in spanischen Rennserien. In insgesamt 68 Einsätzen mit dem Mercedes-AMG GT4 fuhr das Team acht Klassensiege und 17 weitere Podestplätze ein. Dazu holte das NM Racing Team gleich beim ersten Einsatz mit dem Mercedes-AMG GT2 zwei Klassenpodien.
Bereits am späten Nachmittag wurden in Valencia die „Winners of the season“ gewürdigt. Dort erhielten alle Titelträger des abgelaufenen Wertungszeitraums, sowohl im realen als auch im virtuellen Motorsport, eine exklusive „Winners‘ Jacket“ im AMG Design. Die limitierte Jacke wurde vom Motorsport-Label Race Service eigens für die Veranstaltung entworfen. In diesem Rahmen wurde erstmals auch das „Best Looking Car“ des Jahres ausgezeichnet. Über die Social-Media-Kanäle von Mercedes-AMG Motorsport hatten die Fans im Vorfeld die Möglichkeit, für ihr favorisiertes Design abzustimmen. Durchsetzen konnte sich der Mercedes-AMG GT3 #4 des Haupt Racing Teams, der beim 24h-Rennen auf dem Nürburgring den dritten Gesamtplatz erreicht hatte. Das Fahrzeug präsentierte sich in einem einzigartigen Comic-Art-Stil, das von Fashion-Designer Frank Granduc in Zusammenarbeit mit dem Livery-Artist Alexander Bloch umgesetzt wurde.
Geehrt wurden außerdem die zwei Nachwuchstalente Frank Bird (GBR) und Lorenzo Ferrari (ITA), die sich im vorangegangenen AMG Young Driver Test auf dem Circuit Ricardo Tormo empfehlen konnten. An den Sessions nahmen 22 Piloten im Alter zwischen 17 und 25 Jahren mit Gold- oder Silber-Rating in der FIA-Fahrerkategorisierung teil. Die Schnellsten im Einzelzeitfahren durften im Anschluss einen Longrun absolvieren. Frank Bird und Lorenzo Ferrari überzeugten in beiden Disziplinen und erhalten dafür einen sicheren Startplatz im Mercedes-AMG GT3 beim Saisonfinale der Intercontinental GT Challenge, den Gulf 12 Hours in Abu Dhabi (8. – 10. Dezember).
Abschied des langjährigen Mercedes-AMG Performance-Fahrers Raffaele Marciello
In angemessenem Ambiente wurde im Rahmen der Veranstaltung „Champions United“ Raffaele Marciello aus dem Fahrerkader von Mercedes-AMG Customer Racing verabschiedet. Der Schweizer etablierte sich nach seinem Abschied aus der GP2 Series nach der Saison 2016 rasch als Star im GT-Rennsport und wurde Ende 2017 schließlich Mercedes-AMG Performance-Fahrer. Zu seinen größten Erfolgen gehören der Gewinn des FIA GT World Cups in Macau 2019 und des 24-Stunden-Rennens von Spa-Francorchamps 2022, diverse Meisterschaftssiege in der GT World Challenge Europe sowie der Fahrer-Titel im ADAC GT Masters 2022. „Ich bin gerührt. Ich habe als Abschiedsgeschenk das von mir gefahrene Spa-Siegerfahrzeug als Modellauto bekommen und AMG hat mir einen coolen, sehr emotionalen Film gemacht. Wir hatten alle zusammen nochmal einen schönen Abend. Ich bin Mercedes-AMG sehr dankbar, denn ohne sie wäre ich jetzt nicht hier“, sagte der 28-Jährige kurz nach seiner Verabschiedung. Am kommenden Wochenende wird Raffaele Marciello beim FIA GT World Cup in Macau seinen letzten Einsatz als offizieller Fahrer von Mercedes-AMG absolvieren.
Christoph Sagemüller, Leiter Mercedes-AMG Motorsport: „Zunächst einmal gratuliere ich unseren Preisträgern ganz herzlich. Sie haben mit viel Engagement und außerordentlichen Leistungen auch in diesem Jahr wieder zahlreiche Rennen und Meisterschaften gemeinsam mit uns gewonnen. Ich möchte mich dabei auch bei all unseren Kundensportteams, Fahrerinnen und Fahrern bedanken. Sie haben entscheidend dazu beigetragen, dass die Marke AMG auch in diesem Jahr im internationalen Wettbewerb wieder so hervorragend vertreten war. In den vergangenen Tagen haben wir bei der AMG Racing Series in Valencia wichtige Weichen gestellt, um diese Erfolgsbilanz auch nachhaltig auszubauen. Während der Testtage und des Young Driver Tests haben wir aufstrebende und großartige Talente gesehen! Mein Dank gilt auch unseren geschätzten Partnern, die uns auf dem Weg unterstützen und auch im Rahmen der Mercedes-AMG Customer Racing Championship mit ihren exklusiven Preisen diesen Abend zu einem einmaligen und unvergesslichen Erlebnis gemacht haben.“
Stefan Wendl, Leiter Mercedes-AMG Customer Racing: „Die Ehrungen in unserer markeninternen Customer Racing Championship sind jedes Jahr etwas Besonderes, weil wir unseren Fahrerinnen, Fahrern und Teams noch einmal etwas zurückgeben können. Wir würdigen unsere Gentlemen Driver ebenso wie unsere Profis, und alle kommen an diesem einen Abend zusammen – das ist absolut einzigartig. Ich bin zuversichtlich, dass wir in Zukunft auch das ein oder andere Talent aus unserem Young Driver Test bei unserer Abschlussfeier ehren können. Die Eindrücke der Sessions auf dem Circuit Ricardo Tormo waren sehr vielversprechend. Deshalb freue ich mich auch schon sehr, Frank Bird und Lorenzo Ferrari am Steuer unseres Mercedes-AMG GT3 in Abu Dhabi zu verfolgen.“
