Der vierte Lauf der diesjährigen FIA WEC markiert das hundertjährige Jubiläum des französischen 24-Stunden-Klassikers, der erstmals 1923 ausgetragen wurde. Le Mans stellt auch die Halbzeit der WEC-Saison mit sieben Rennen dar. Insgesamt 62 Autos, die sich 186 Fahrer teilen (darunter 37 Vollzeit-WEC-Teilnehmer), werden die 13,6 Kilometer lange Strecke in Angriff nehmen, auf der Hypercars Geschwindigkeiten von bis zu 330 km/h erreichen und fast 70 % der Runde mit voll geöffnetem Gaspedal gefahren werden. Bei jeder Umrundung der Strecke müssen die Hypercar-Fahrer 74-mal schalten.
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Die diesjährige Veranstaltung ist seit Monaten ausverkauft, und rund 300.000 Fans werden in Le Mans im Nordosten Frankreichs erwartet, um die besondere Atmosphäre der 100-Jahr-Feier des ältesten Langstreckenrennens der Welt mitzuerleben.
16 Hypercars von sieben Herstellern
Das Hypercar-Aufgebot für Le Mans wird mit insgesamt 16 teilnehmenden Fahrzeugen das bisher größte in der Königsklasse sein. Dies ist die höchste Teilnehmerzahl in dieser Klasse in Le Mans seit 2011. Grund dafür ist das steigende Interesse von Herstellern wie Ferrari und Porsche an der Königsklasse der WEC. In der LMP2-Klasse gibt es weitere 24 Teilnehmer, in der LMGTE Am 21, plus das Innovative Car (ein modifizierter NASCAR Chevrolet Camaro ZL1).Zwölf der aufgelisteten Hypercars sind berechtigt, WEC-Punkte zu sammeln, darunter der derzeitige Tabellenführer Toyota Gazoo Racing mit seinen beiden Toyota GR010 Hybrid Hypercars. Der Hersteller ist in dieser Saison noch ungeschlagen, hat aber mit Ferrari AF Corse, Porsche Penske Motorsport und Cadillac Racing harte Konkurrenz um die Podiumsplätze.
Sowohl Porsche Penske Motorsport als auch Cadillac Racing setzen in Le Mans drei Hypercars ein, während Ferrari nach 50 Jahren Abwesenheit mit zwei Ferrari 499P Hypercars in die Königsklasse zurückkehrt.
Dreißig Jahre nach dem Gesamtsieg von Peugeot in Le Mans wird Peugeot TotalEnergies mit zwei Peugeot 9X8 Hypercars in Le Mans antreten. Nach einem starken Debüt in Spa-Francorchamps im vergangenen Monat wird das Hertz Team JOTA mit einem privat betriebenen Porsche 963 erneut die Präsenz von Porsche in der Hypercar-Klasse verstärken.
Komplettiert wird die Teilnehmerliste in der Hypercar-Klasse durch das unter amerikanischer Flagge fahrende Glickenhaus Racing mit zwei Glickenhaus 007 Hypercars sowie durch Floyd Vanwall Racing und den Vanwall Vandervell 680.
In allen drei Klassen sind 33 französische Fahrer vertreten, darunter zwei Fahrer aus Le Mans selbst, Sebastien Bourdais (Nr. 3 Cadillac Racing) und Julien Canal (Nr. 36 Alpine Elf Team).
Toyota und Corvette führen punktemäßig – United an der Spitze der LMP2
Von den 37 WEC-Teilnehmern führt Toyota die Gesamtwertung mit einem Hattrick von Siegen in dieser Saison an. Ferrari liegt derzeit 33 Punkte zurück, Porsche liegt 15 Punkte hinter Ferrari. Da in Le Mans jedoch 50 Punkte zu vergeben sind, könnte sich in diesem Rennen alles ändern!Bei den Fahrern hat die Besatzung des Toyota GR010 Hybrid mit der Startnummer 8 (Sébastien Buemi, Brendon Hartley, Ryō Hirakawa) einen hauchdünnen Vorsprung von fünf Punkten auf den Schwester-Toyota mit der Startnummer 7 (Jose Maria Lopez, Kamui Kobayashi und Mike Conway).
In der LMP2-Klasse trennen die beiden Spitzenreiter United Autosports und Team WRT nur acht Punkte. Hinter den Klassenführenden trennen fünf Punkte die Mannschaft von United Autosports (Nr. 23), Prema Racing (Nr. 63) und Inter Europol Competition im Kampf um Platz drei.
In der LMGTE Am führt derweil Corvette Racing mit insgesamt 82 Punkten nach drei Läufen (dank zweier Siege und eines zweiten Platzes beim letzten Rennen in Spa). Richard Mille AF Corse liegt derzeit auf dem zweiten Platz, was der Mannschaft nach ihrem Sieg in Spa-Francorchamps im vergangenen Monat, der den ersten Sieg einer weiblichen Fahrerin in der WEC überhaupt bedeutete, Auftrieb gab.
Die rein weibliche Iron-Dames-Crew hofft auf eine Wende, nachdem sie in dieser Saison bereits ein ausgezeichnetes Tempo gezeigt hat, dieses aber nicht in einen Sieg ummünzen konnte.
Die Action auf der Strecke beginnt am Sonntag, dem 4. Juni, mit dem offiziellen Testtag. Die eigentliche Rennwoche beginnt am Mittwoch, dem 7. Juni, und das Qualifying findet am Donnerstag statt. Am Samstag um 16 Uhr wird dann die Flagge für das 24-Stunden-Rennen geschwenkt.
