Er hat ein eindrucksvolles Comeback hingelegt: Andreas Mikkelsen, vor zwei Jahren schon einmal WRC2 Champion, hatte für 2023 ein ausgedünntes WM-Programm geplant. Daher bestritt der Norweger erst drei der bisherigen acht WM-Läufe. Nach WRC2-Rang drei bei der Rallye Portugal und zwei Siegen in dieser Kategorie in Italien und Estland bekam Mikkelsen jetzt Appetit auf mehr. „Der Škoda Fabia RS Rally2 und ich passen immer besser zusammen. Das Auto funktioniert auf schnellen Schotterstrecken sehr gut. Ich sehe keinen Grund, warum wir nicht auch in Finnland voll attackieren und ein weiteres Topresultat anpeilen sollten“, erklärt der 34-Jährige.
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Das WRC2-Reglement erlaubt jedem Fahrer, maximal sieben der 13 WM-Läufe zu nominieren, um Punkte für die Fahrerwertung zu sammeln. Die besten sechs Ergebnisse zählen dann zur Gesamtwertung. Mit einer Ausbeute von 69 Zählern aus drei Läufen genießt Andreas Mikkelsen im Vergleich zu den direkten Gegnern eine strategisch sehr gute Ausgangslage. Als derzeit Gesamtzweiter liegt er bloß acht Punkte hinter dem Führenden Yohan Rossel – wobei der Franzose bereits bei vier Rallyes gepunktet hat. Gus Greensmith, Mikkelsens Teamkollege bei Toksport WRT, befindet sich in einer ähnlichen Position, wenn auch nicht ganz so aussichtsreich. Mit seinem schwedischen Beifahrer Jonas Andersson hat der Brite im Škoda Fabia RS Rally2 die WRC2-Kategorie in Mexiko und Portugal gewonnen. Zusammen mit dem sechsten Rang in Kroatien kommt Greensmith auf 62 Punkte aus drei nominierten WM-Läufen. In einem weiteren von Toksport WRT eingesetzten Škoda Fabia RS Rally2 starten Sami Pajari und Copilotin Enni Mälkönen. Das Duo hat zwar noch keinen WRC2-Sieg auf dem Konto. Der zweite Platz in der WRC2-Wertung der Rallye Estland – das bisher beste Resultat ihrer Karriere – stempelt die finnischen Nachwuchshoffnungen aber schon jetzt zu Anwärtern auf einen Podestplatz bei ihrem Heimspiel.
Auch weitere Škoda Fabia RS Rally2-Crews wollen in Finnland glänzen. Die Polen Mikołaj Marczyk/Szymon Gospodarczyk bewiesen ihre Fähigkeiten auf Schotter zuletzt mit einem starken fünften Platz im hochkarätigen WRC2-Starterfeld der Rallye Estland. Die Lokalmatadoren Jari Huttunen/Antti Haapala sowie Mikko Heikkilä/Samu Vaaleri gilt es ebenfalls zu beachten. Da 16 der 28 gemeldeten WRC2-Crews bei der Rallye Finnland auf eine Rally2-Version des Fabia vertrauen, ist Škoda bei diesem WM-Lauf einmal mehr die am stärksten vertreten Marke.
Oliver Solberg, aktuell Dritter der WRC2-Fahrerwertung, hat sich entschlossen, die Rallye Finnland nicht als einen seiner punkteberechtigten WM-Läufe zu nominieren. „In den vergangenen Jahren verlief diese Rallye für mich immer etwas schwierig und ich hatte einiges Pech. Diesmal möchte ich einfach die wunderschönen Wertungsprüfungen genießen und so viel wie möglich hinzulernen“, erklärt der 21-jährige Sohn des früheren FIA Rallye-Weltmeisters Petter Solberg. Wie üblich vertraut Solberg auf einen Škoda Fabia RS Rally2 des Teams Toksport WRT und seinen britischen Beifahrer Elliott Edmondson.
Die Rallye Finnland besteht aus 22 Wertungsprüfungen (WP) über insgesamt 320,56 Kilometer. Sie führen mehrheitlich über schnelle und ebene Schotterwege mit zahlreichen Sprungkuppen. Wegen der ultraschnellen Straßen durch die finnischen Wälder trägt dieser WM-Lauf den Spitznamen „Finnischer Schotter-Grand-Prix“. Der Event beginnt am Donnerstagabend, 3. August mit einer Zuschauerprüfung in der Nähe des Rallye-Zentrums in Jyväskylä. Die Freitagsetappe umfasst neun WP über zusammen 104,76 Kilometer. Als längster Tag der Rallye führt die Samstagsetappe über acht WP und 160,68 gezeitete Kilometer. Der Sonntag, 6. August, bringt mit vier WP über weitere 51,64 Kilometer dann die letzten Entscheidungen. Die Siegerehrung ist für 14.15 Uhr Ortszeit im Wintersport-Resort Himos vorgesehen.
