Der dreifache Schweden-Gewinner Sébastien Ogier und seine beiden Toyota Teamkollegen Elfyn Evans und Kalle Rovanperä wollen an den positiven Saisonauftakt in Monte Carlo anknüpfen. Beim traditionsreichen Wettbewerb rund um das Fürstentum landeten Ogier und Evans auf dem Podium. Rookie Rovanperä sicherte sich bei seinem Debüt in der Königsklasse des Rallyesports einen starken fünften Platz.
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Die Rallye Schweden ist der einzige Wettbewerb im WRC-Kalender, der traditionell vollständig auf Schnee und Eis ausgetragen wird. Die in die Reifen integrierten Metall-Spikes sichern den nötigen Grip unter diesen Bedingungen – und machen die Rallye zu einer der schnellsten des Jahres. Um mit hohem Tempo die Kurve zu kriegen, nutzen die Fahrer unter anderem die am Straßenrand aufgetürmten Schneebänke.Aufgrund der für diese Jahreszeit ungewöhnlichen Bedingungen im Vorfeld führt die diesjährige Rallye über eine modifizierte Route. Den Auftakt bildet wie immer eine Super Special Stage am Donnerstagabend in Karlstad. Am Freitag folgen die Etappen Hof-Finnskog und Finnskogen im benachbarten Norwegen sowie der neue Nyckelvattnet-Test auf der schwedischen Seite. Außerdem endet eine kurze Sprintprüfung am Eingang zum Service-Park in Torsby. Samstags werden die Etappen des Vortags wiederholt, ehe am Sonntag zwei Läufe über die Likenäs-Passage anstehen – der letztere bildet dabei die abschließende Power Stage, auf der nochmals Sonderpunkte vergeben werden.
Erstmals werden bei einer Rallye gleich fünf Toyota Yaris WRC antreten: Takamoto Katsuta startet im Rahmen des auf acht Läufe angelegten „Toyota Gazoo Racing Rally Challenge“-Programms für Nachwuchsfahrer auch in Schweden, nachdem er in Monte Carlo einen starken siebten Platz holte. Außerdem wird Jari-Matti Latvala in einem privat gemeldeten Fahrzeug am Wettbewerb teilnehmen. An seiner Seite findet sich mit Juho Hänninen ein weiterer ehemaliger Toyota Fahrer.
„Die Rallye Schweden war bisher eine erfolgreiche Veranstaltung für unser Team. Auch in diesem Jahr peilen wir ein Spitzenergebnis an“, freut sich Teamchef Tommi Mäkinen. „Es gab einige Fragezeichen, wie die Bedingungen sein werden. Aber ich hoffe, dass die Organisatoren wie üblich eine sichere und spektakuläre Rallye auf die Beine stellen können. Die Rallye Monte Carlo war sehr positiv für uns, da sich unsere neuen Fahrer auf Anhieb in unserem Auto wohlfühlten. Ich bin zuversichtlich, dass sie alle auch in Schweden gute Leistungen bringen.“
Im vergangenen Jahr fuhr Toyota einen souveränen Sieg in Schweden ein und triumphierte auch auf der abschließenden Power Stage. Mit der maximalen Punkteausbeute sprang Ott Tänak an die Spitze des WM-Tableaus und legte so den Grundstein für den späteren Titel. Doch auch für die aktuellen Toyota Fahrer ist die Rallye in Nordeuropa ein gutes Pflaster. Neben Ogier, der die Veranstaltung schon dreimal gewinnen konnte, landete Elfyn Evans im letzten Jahr auf dem fünften Platz.
