Unter dem Titel „Super Sebring“ finden auf dem Sebring International Raceway gleich zwei Langstreckenrennen innerhalb von zwei Tagen statt. Für das Team Porsche Penske Motorsport bedeutet dies maximale Belastung. Ebenso für zwei Werksfahrer: Die beiden FIA WEC-Vollzeitpiloten Dane Cameron aus den USA und Michael Christensen aus Dänemark bestreiten am Freitag, 17. März zunächst das 8-Stunden-Rennen über 1.000 Meilen (rund 1.600 Kilometer) der Langstrecken-WM. Einen Tag später unterstützen die beiden Werksfahrer ihre Markenkollegen in den zwei anderen Porsche 963 beim 12-Stunden-Rennen der IMSA-Serie. In der GTE-Kategorie der FIA WEC starten insgesamt sechs Porsche 911 RSR von vier Kundenteams. In den beiden GTD-Klassen der nordamerikanischen IMSA-Meisterschaft setzen vier Privatmannschaften sechs Porsche 911 GT3 R ein.
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„Der Event in Sebring wird ein Fest für Langstreckenfans und eine große Herausforderung für unser Werksteam“, erklärt Thomas Laudenbach, Leiter Porsche Motorsport. „Unsere Mannschaft von Porsche Penske Motorsport tritt in beiden Rennserien an zwei aufeinander folgenden Tagen in den intensiven Wettbewerb. In der IMSA-Serie wollen wir nach dem Dämpfer in Daytona das enorme Potenzial des Porsche 963 in entsprechende Ergebnisse umsetzen. In der FIA WEC blicken wir mit großer Vorfreude auf das tolle Starterfeld in der Hypercar-Klasse. Beim Saisonauftakt heißt es im Kampf um den Gesamtsieg nach fast 50 Jahren endlich einmal wieder: Porsche gegen Ferrari – einfach großartig. Dabei vergessen wir keinesfalls die anderen starken Hersteller. In beiden Serien gehen zudem zahlreiche Kundenautos in den Klassen GTE-Am, GTD-Pro und GTD an den Start. Die Marke Porsche wird bestens vertreten sein.“„Unser globales Team Porsche Penske Motorsport unterzieht sich in Sebring einer Art Stresstest“, schildert Urs Kuratle, Leiter Werksmotorsport LMDh. „Die Crews aus Mannheim, Mooresville und Weissach werden alles geben, um mit unserem Porsche 963 große Pokale zu gewinnen. Vor uns liegen äußerst herausfordernde und spannende Tage in Florida – auch deshalb, weil wir erstmals auf die Wettbewerber in der Hypercar-Klasse der FIA WEC treffen. Unsere Mannschaft hat womöglich einen Vorteil: Da wir mit dem gleichen Auto in beiden Serien starten, können wir intensiv Informationen und Daten austauschen. Das möchten wir in unserem Sinne bestmöglich nutzen, um in den Bereichen Setup, Reifennutzung und Strategie optimal vorbereitet in die Rennen zu gehen.“
“Die ,Super Sebring’-Veranstaltung ist vermutlich die einzige Chance, das wirklich komplette Team von Porsche Penske Motorsport an einem solch historischen Schauplatz in Aktion zu erleben“, meint Jonathan Diuguid, Leitender Direktor. Bei den 24 Stunden von Le Mans im Juni setzt die Werksmannschaft drei Porsche 963 ein, Teile des IMSA-Teams werden dann nicht im Einsatz sein. „Restlos alle Mitarbeiter unserer Einsatzmannschaften werden für die beiden Rennen vor Ort sein. Mitte Februar hatten wir die Möglichkeit, in Sebring zu testen. Das sollte uns eine gute Basis für die beiden Programme verschafft haben. Zudem haben wir mit der Mannschaft aus der FIA WEC einen erfolgreichen Test in Portimão absolviert. Die Erkenntnisse tauschen wir zwischen unseren beiden Einsatzteams aus. Dieser Wissenstransfer hat mehrere Vorteile, gleichzeitig stellt uns ein solches Doppelprogramm so früh in der Saison auch vor große Herausforderungen. Innerhalb von nur zwei Tagen müssen die Porsche 963 von Porsche Penske Motorsport insgesamt 20 Rennstunden absolvieren. Das ist für ein ganz neues Team eine enorme Aufgabe.“
Die beiden Langstrecken-Wettbewerbe in Sebring gelten als Härtetest für Mensch und Maschine und gleichzeitig auch als optimale Vorbereitung auf die 24 Stunden von Le Mans. Auf keiner anderen Strecke im Rennkalender ist die Technik derart hohen Belastungen ausgesetzt. Ein Grund: die Beschaffenheit des Traditionskurses auf dem ehemaligen Militärflugplatz. Rund 30 Prozent der Strecke besteht aus Betonplatten, auch die ausgeprägten Bodenwellen stellen eine besondere Herausforderung dar. Daher erhält der Kurs in den Sozialen Medien oft den Hashtag #RespectTheBumps.
Das 12-Stunden-Rennen der IMSA WeatherTech SportsCar Championship auf dem 6,02 Kilometer langen Sebring International Raceway findet bereits zum 71. Mal statt. Porsche ist mit 18 Gesamtsiegen der erfolgreichste Hersteller bei diesem Langstreckenklassiker. Der letzte Triumph eines Rennwagens aus Weissach gelang 2008. Der Deutsche Timo Bernhard sowie die beiden Franzosen Romain Dumas und Emmanuel Collard siegten am Steuer des vom Team Penske eingesetzten Porsche RS Spyder gegen die Phalanx der nominell überlegenen LMP1-Prototypen.
Das 1.000-Meilen-Rennen der FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft WEC bildet den Auftakt der Saison 2023. Die Teams und Fahrer haben sich am 11. und 12. März im Rahmen des zweitägigen Prologs mit Testfahrten in Sebring auf die bevorstehenden Aufgaben vorbereitet. In der FIA WEC fahren die zwei Porsche 963 von Porsche Penske Motorsport in der „Hypercar“-Klasse um den Gesamtsieg, in der IMSA-Serie heißt die Topkategorie „GTP“.
Für das Werksteam Porsche Penske Motorsport greifen in der FIA WEC sechs Werksfahrer in die Lenkräder der beiden Porsche 963. Im Cockpit der Startnummer 5 wechseln sich Dane Cameron aus den USA, Frédéric Makowiecki aus Frankreich und Michael Christensen aus Dänemark ab. Im Schwesterauto mit der Nummer 6 fahren Kévin Estre (Frankreich), André Lotterer (Deutschland) und Laurens Vanthoor aus Belgien. In den Porsche 911 RSR der Kundenteams agieren unter anderem die ehemaligen Porsche-Junioren Matteo Cairoli aus Italien und Julien Andlauer aus Frankreich sowie die erfahrenen Briten Harry Tincknell und Ben Barker.
Nick Tandy aus Großbritannien und der Franzose Mathieu Jaminet bilden die Stammbesetzung in der Startnummer 6 des IMSA-Werksteams. Beim Langstrecken-Event in Sebring ergänzt erneut Dane Cameron die beiden Routiniers als dritter Fahrer. Im Schwesterauto mit der Nummer 7 wechseln sich in der Saison 2023 der Australier Matt Campbell und der Brasilianer Felipe Nasr ab. Das Duo erhält beim 12-Stunden-Rennen – wie bereits beim Saisonauftakt in Daytona – die Unterstützung von Michael Christensen. In der GTD-Pro-Klasse setzt Pfaff Motorsports im Porsche 911 GT3 R mit der Nummer 9 auf den Österreicher Klaus Bachler und den Franzosen Patrick Pilet. Als dritter Fahrer agiert Werkspilot Laurens Vanthoor, der am „Super Sebring“-Wochenende auch im 963 des Teams Porsche Penske Motorsport in der Langstrecken-WM fährt. In der GTD-Klasse treten unter anderem die beiden ehemaligen Porsche-Junioren Julien Andlauer aus Frankreich und Jaxon Evans aus Neuseeland im 911 GT3 R von Kundenteams an.
Michael Christensen (FIA WEC Porsche 963 #5, IMSA Porsche 963 #7): „Ich freue mich sehr auf den ersten Renneinsatz unseres Teams in der FIA WEC. Die Motivation ist auf maximalem Niveau. Wir wollen ganz vorne mitkämpfen. Am gleichen Wochenende trete ich zu meinem zweiten IMSA-Rennen des Jahres an. Ich denke, dass uns nach dem Auftakt in Daytona einige wichtige Fortschritte gelungen sind. Für mich persönlich wird ‚Super Sebring‘ super anstrengend. Ich muss alles genau planen, um jeweils nach den Trainings ausreichend Zeit für Gespräche mit den Ingenieuren und auch den Fahrerkollegen zu haben. Auch körperlich erwartet mich eine große Herausforderung. Hoffentlich beschert uns das Wetter in Sebring nicht allzu heiße Tage.“
Laurens Vanthoor (FIA WEC Porsche 963 #6, IMSA Porsche 911 GT3 R #9): „Dem Event in Sebring blicke ich schon seit langer Zeit entgegen. Jetzt geht es endlich los. Wir haben uns monatelang auf den Einsatz mit dem Porsche 963 in der FIA WEC vorbereitet und alles getan, um gut aussortiert beim Saisonauftakt anzutreten. Hoffentlich können wir das in Sebring entsprechend zeigen. Mir steht eine sehr intensive Woche bevor, denn ich starte auch in der IMSA-Serie. Zunächst einmal gilt meine volle Konzentration der Langstrecken-WM. Erst am Samstagmorgen werde ich zum Warmup erstmals in den Porsche 911 GT3 R von Pfaff Motorsports steigen, um direkt anschließend das Rennen zu bestreiten. Mein Programm dort finde ich richtig cool!“
Mathieu Jaminet (IMSA Porsche 963 #6): „Unser Saisonstart in Daytona war etwas schmerzhaft, daher wollen wir in Sebring umso stärker zurückkommen. Unser klares Ziel ist es, maximal zu punkten, um in der Meisterschaft nicht den Anschluss zu verlieren. Wir waren mehrfach in Sebring testen, dort lief es immer gut. Dennoch stehen wir vor einer Reise ins Ungewisse, denn wir haben auf dieser Strecke bislang keinen Vergleich zu unseren Mitbewerbern. Ein gutes Ergebnis wäre enorm wichtig, um der gesamten Mannschaft noch einmal einen zusätzlichen Schub zu verleihen. Wir wollen unbedingt Pokale mit nach Hause nehmen.“
Matt Campbell (IMSA Porsche 963 #7): „Sebring gehört zu den härtesten, aber aus meiner Sicht auch schönsten Rennstrecken in Nordamerika. Auch wenn wir dort ,nur‘ zwölf Stunden lang fahren, ist der wellige Kurs mit seinen Schlaglöchern extrem anstrengend. Das treibt Fahrer und Fahrzeuge an die Grenzen. Die Strecke ermöglicht gleichzeitig immer wieder spannende Wettbewerbe, die unheimlich viel Spaß machen. Darauf freue ich mich schon sehr. Hoffentlich können wir ein gutes Resultat einfahren und unsere Position in der Meisterschaft verbessern.“
Patrick Pilet (IMSA Porsche 911 GT3 R #9): „Endlich wieder Sebring! Ich war 2019 letztmals dort und habe in jenem Jahr die Pole-Position in der GTLM-Klasse eingefahren. Die Strecke bietet mit ihren harten Bodenwellen eine absolute Besonderheit in den USA. Ich mag den Kurs sehr gern. Nach unserer Enttäuschung beim Saisonstart in Daytona gehe in nun fest davon aus, dass wir in Sebring zumindest auf ähnlichem Niveau wie die Konkurrenz fahren werden. Das liegt allerdings nicht allein in unserer Hand. Insgesamt freue ich mich sehr auf die Veranstaltung – und ich habe einen Wunsch: gutes Wetter. Wenn es in Sebring regnet, dann wird es oft sehr chaotisch.“
