Nach dem erneuten Gewinn des Herstellertitels in der gerade zu Ende gegangenen Saison peilt Toyota Gazoo Racing für die Saison 2025 auch den Titel in der Fahrer- und Beifahrerwertung an. Dabei setzt das Team auf ein erweitertes Aufgebot an Fahrzeugen und Fahrern, um bei jeder Rallye mit vier oder fünf GR Yaris Rally1 anzutreten.
Nach einer beeindruckenden Saison 2024, in der er mit dem GR Yaris Rally2 die Fahrerwertung in der WRC2 gewann und seine ersten drei Einsätzen in der WRC absolvierte, tritt Sami Pajari im kommenden Jahr seine erste volle Saison in der Königsklasse des Rallyesports an. Der Aufstieg des 22-jährigen Finnen unterstreicht das Engagement von Toyota Gazoo Racing, junge Fahrer zu fördern, und untermauert die Rolle des GR Yaris Rally2 als Wegbereiter in die WRC.
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Pajari und sein Beifahrer, der zu einem späteren Zeitpunkt benannt wird, ist einer von vier Fahrern, die in der kommenden Saison an jeder Rallye teilnehmen werden. Die zweifachen Weltmeister Kalle Rovanperä und Jonne Halttunen werden 2025 wieder in Vollzeit für das Team antreten, nachdem sie in diesem Jahr bei sieben Rallyes starteten und dabei vier Siege davontrugen. Elfyn Evans und Beifahrer Scott Martin gehen in ihre sechste Saison in Folge. Auch Takamoto Katsuta und Aaron Johnston kehren für ein weiteres Jahr zurück. Der achtfache Weltmeister Sébastien Ogier und sein Beifahrer Vincent Landais werden nach ihren drei Siegen in dieser Saison erneut bei ausgewählten Rennen starten.Jari-Matti Latvala wird auch in der kommenden Saison wieder als Teamchef agieren. Unter ihm sammelte das Team in den letzten vier Jahren nicht nur zahlreiche Siege und Meistertitel – Latvala stand stets als zuverlässiger Partner für die Fahrercrews zur Verfügung und half bei der Auswahl und Förderung neuer Talente wie Sami Pajari.
Getreu dem Ansatz von Toyota Gazoo Racing, den Fahrer in den Mittelpunkt zu stellen, erhält Latvala auch in der kommenden Saison erneut die Möglichkeit, seiner großen Leidenschaft, dem Autofahren, nachzugehen. Nachdem er im Jahr 2023 in einem GR Yaris Rally1 und ein Jahr später in einem GR Yaris Rally2 bei der Rallye Finnland startete, tritt er im nächsten Jahr mit einem Celica ST185 in der Europameisterschaft für Historische Fahrzeuge (FIA European Historic Rally Championship) an. In den Farben von Toyota Gazoo Racing verbindet er damit die verschiedenen Epochen, in denen Toyota den Rallyesport geprägt hat.
Um das Team bestmöglich zu unterstützen, übernimmt Juha Kankkunen die Rolle des stellvertretenden Teamchefs. Als vierfacher Weltmeister, der seinen letzten Titel 1993 mit dem Toyota Celica ST185 gewann, bringt Kankkunen umfassende Erfahrungen mit, die er mit Fahrern und anderen Teammitgliedern teilt. In den letzten Jahren nahm er bereits an mehreren Veranstaltungen als Botschafter für das Team teil.
„Die Saison 2024 stellte unser Team vor neue Herausforderungen, aber wir haben bis zuletzt auf höchstem Niveau gearbeitet und bis zum letzten Tag gekämpft, um den Herstellertitel erfolgreich zu verteidigen“, so Teamchef Jari-Matti Latvala. „Wir freuen uns, dass wir 2025 mit den Fahrern weiterarbeiten können, die in den letzten Jahren so stark für uns gekämpft haben und dass wir unser Team mit weiteren Fahrern verstärken können. Es ist großartig, Sami Pajari in unserem Fahrerkader willkommen zu heißen. Seine Erfolge sind ein Beleg für unser Engagement für junge Talente. Sami hat in diesem Jahr große Fortschritte gemacht und wir sind zuversichtlich, dass er für das höchste Niveau des Rallyesports bereit ist. Ich persönlich freue mich sehr über die Möglichkeit, meine Rolle als Teamchef mit meiner Leidenschaft für das Fahren zu verbinden und mit dem legendären Toyota Celica an den Start zu gehen. Ich bin sehr froh, dass Juha Kankkunen die Rolle des stellvertretenden Teamchefs übernimmt, um mich und das Team bei WRC-Veranstaltungen zu unterstützen. Er kennt das Team gut und bringt sehr viel Erfahrung mit.“
„Es ist eine große Ehre für mich, diese neue Aufgabe im Team zu übernehmen“, ergänzt Juha Kankkunen, stellvertretender Teamchef. „Ich war in meiner aktiven Karriere für verschiedenste Teams im Einsatz, doch für Toyota bin ich insgesamt neun Jahre gefahren. Es war der erste Hersteller, der mir eine Chance in der WRC gab, und es ist vermutlich das beste Team der Welt. Es gibt hier viele gute Menschen und die Zusammenarbeit zwischen Europa und Japan war immer ausgezeichnet. Teamgeist und Teamwork sind sehr wichtig und alle kämpfen gemeinsam für ein Ziel. Ich habe ein sehr gutes Verhältnis zu Akio Toyoda, mit dem ich in den letzten Jahren bei einigen Demonstrationsfahrten unterwegs war. Auch Jari-Matti ist ein großartiger Mensch, mit dem man sehr gut reden kann. Ich freue mich sehr darauf, enger mit ihnen zusammenzuarbeiten und dem Team zu helfen, wo ich kann.“
