In der Favoritenrolle befand sich im Vorfeld der Titelgewinner des letzten Jahres, der Brite Matthew Graham (Zanardi). Neben ihm gingen der Franzose Anthoine Hubert (FK), letztes Jahr Dritter der Gesamtwertung, der Niederländer Dave Blom (FK) und der Brite Henry Easthope (Sodi), die beide ihre Saison 2011 in der Top 5 beendeten, als Favoriten in die Saison. Noch bevor die hochmotivierten jungen Talente überhaupt auf dem Asphalt zeigten, was man 2012 von ihnen erwarten darf, äußerte sich der ehemalige Formel 1-Pilot Jean-Marc Gounon und Vater des seit 2011 in der U18 startenden Jules Gounon (Sodi) äußerst positiv über die U18: „Diese Meisterschaft ist nicht nur eine großartige Schule, sondern gibt auch wahrem Talent die Chance, sich zu zeigen.“ Ein Statement, das sich im Verlauf des Wochenendes nur bestätigen sollte…
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Schon im Training und Qualifying kristallisierte sich schnell heraus, dass der Brite Henry Easthope der Fahrer sein würde, den es zu schlagen galt. Und auch das A-Finale gewann der Brite eindrucksvoll vor dem Monegassen Charles Leclerc (ART Grand Prix) und dem Franzosen Anthoine Hubert und führt nun damit die Meisterschaft mit 23 Punkten Vorsprung vor dem Schweizer Martin Henckel Mortensen (FK) an.Auch die ersten Rennen der Academy Trophy boten den Zuschauern in Braga einiges an Action. Mit insgesamt 51 Startern, die ganze 38 Nationen repräsentieren, und einer langen Favoritenliste versprach die Academy Trophy ein actiongeladenes Wochenende. Einen aufregend umkämpften ersten Platz gab es allerdings in den drei Qualifying Heats und dem ersten Rennen nicht: Der im Vorfeld angepriesene Brite George Russell war sowohl Schnellster in allen Heats, als auch der gefeierte Sieger von Rennen 1, welches er knapp vor seinem Landsmann Alex Gill und dem Finnen Joonas Lappalainen beendete. Was dem ersten Rennen an Spannung fehlte, machte Rennen 2 um Längen wett: Der große Favorit Russell konnte die Einführungsrunde nicht beginnen und musste somit das Feld von hinten aufrollen, beendete das Rennen letzten Endes auf P16. Die Führung übernahm nach dem unglücklichen Zwischenfall von Russell Alex Gill, der allerdings kurz später aufgrund einer technischen Regelwidrigkeit (Einsatz unzulässiger Zündkerzen) vom Rennen ausgeschlossen wurde. Der Finne Joonas Lappalainen gewann das zweite Rennen letztlich vor dem Spanier Javier Cobian und dem Norweger Martin Ellegard.
Für die Deutschen war das „britische Wochenende“ in Braga größtenteils ein Wochenende zum Vergessen: Von den vier deutschen Startern in der U18 Weltmeisterschaft qualifizierte sich keiner für das A-Finale. Einzig und allein im B-Finale konnte Kim-Luis Schramm (Zanardi) mit P5 beeindrucken, Lucas Korsch (Mach1-Kart) beendete das Rennen auf P21. Bei der Academy Trophy schaffte Lukas Wenig weder den Einzug ins Rennen 1 oder 2 und startete lediglich im B-Finale, musste allerdings sein Kart noch vor dem Start abstellen. Christopher Dreyspring gelang die Qualifizierung für die beiden Rennen: Das Rennen 1 beendete er auf einem beachtlichen 15. Rang, Rennen 2 endete für ihn mit P25.
Nach den gelungenen Starts der U18 Weltmeisterschaft und der Academy Trophy in Portugal geht es dann am letzten Augustwochenende in Angerville, Frankreich hoffentlich mit spannungsgeballten und hart umkämpften, für die Deutsche vielleicht positiveren Rennen weiter.
Antonia Grzelak - www.motorsport-xl.de
