Ziel ist die Titelverteidigung mit dem beliebten „Rexy“-Porsche im grünen Dinosaurier-Design. Bei diesem Vorhaben erhält der Youngster beim Rennen in Florida hochkarätige Unterstützung vom Österreicher Klaus Bachler und dem Belgier Alessio Picariello. „Jeder, der nach Daytona kommt, will auch gewinnen. Genau das ist auch unser Anspruch. Mit meinem Team, dem leistungsstarken Porsche 911 GT3 R sowie meinen schnellen Teamkollegen Klaus und Alessio haben wir die perfekte Kombination, um dieses Ziel zu erreichen“, beschreibt Heinrich die exzellente Ausgangslage.
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Während Bachler und Heinrich sich in dieser Saison durchgängig das Cockpit in der nordamerikanischen Spitzenmeisterschaft teilen, verstärkt Picariello das Duo bei den Endurance-Rennen. Mit dem Österreicher fuhr der gebürtige Kürnacher schon im Vorjahr zusammen ausgewählte IMSA-Rennen, doch auch Picariello und er kennen sich bereits von zahlreichen Veranstaltungen. Gerade bei Asien-Events saßen sie häufig gemeinsam im selben Flugzeug und nutzten dabei die Zeit, um sich auszutauschen. „Es ist fantastisch, diese Meisterschaft mit solch erfahrenen und professionellen Kollegen zu bestreiten. Die Chemie unter uns könnte nicht besser sein. Das sollte uns im Verlauf des Jahres weiterhelfen, denn Teamwork spielt in der IMSA-Serie eine entscheidende Rolle“, sagt Heinrich. Ein wichtiger Faktor für den Erfolg nimmt auch die Fortsetzung der Zusammenarbeit mit AO Racing ein: „Das Team hat im vergangenen Jahr außergewöhnliche Arbeit geleistet, an die wir gemeinsam anknüpfen möchten. Jetzt sind wir die Gejagten – eine neue Rolle, die ich als spannende Herausforderung sehe.“ Neben der Erfahrung des Vorjahres bringt Heinrich auch selbst ein kleines Upgrade ins Cockpit: Sein neuer Helm von Stilo ist um einiges leichter als sein Vorgänger, das Design bleibt jedoch unverändert im „Rexy“-Look.Heinrich liebt das Event in Daytona: „Die Atmosphäre ist einfach einzigartig: großartige Fans, fantastische Stimmung und der Barbecue-Geruch der Grills zieht einem bei jeder Kurve in die Nase.“ Für das Rennen verfolgt Heinrich eine klare Strategie: „Entscheidend ist zunächst einmal, in den ersten 20 Stunden sauber durchzukommen und Strafen zu vermeiden. In der Schlussphase entwickelt sich das Langstreckenrennen zu einem Sprint. Alles wird hektischer und aggressiver. Genau an diesem Punkt müssen wir hellwach sein.“ Neben dem erfolgshungrigen T-Rex besitzt Heinrich noch eine echte Geheimwaffe, die er sich von seinem letztjährigen Teamkollegen Michael Christensen abschaute. „Michael fing während der langen Rennen an, Sandwiches mit Käse und Senf zu essen. Irgendwann habe ich das auch ausprobiert und sofort in meine Endurance-Routine integriert. Vielleicht macht das später den Unterschied“, erklärt Heinrich mit einem Schmunzeln.
Der Kampf um die Pole-Position erfolgt im Qualifying am Donnerstag ab 20:10 Uhr deutscher Zeit. Das Rennen selbst beginnt am Samstag um 19:40 Uhr (MEZ). Wer aus Deutschland die Daumen drücken möchte, kann den Langstrecken-Klassiker im kostenlosen Livestream auf IMSA.tv oder auf dem Pay-TV-Sender Motorvision verfolgen. Weitere Unterstützung erhält Heinrich durch seinen Glücksbringer, den er von seiner Freundin geschenkt bekam: „Der kleine Stein, aus einem gemeinsamen Barcelona-Urlaub, reist immer mit und bringt mir Glück. Ich hoffe, dass er mir auch diesmal einen guten Dienst erweist.“
