Bevor es bei der ultrakompakten Super Special Stage auf der Prager Pferderennbahn um die ersten Bestzeiten des Rallye-Wochenendes ging, absolvierten die 68 Teams am Donnerstag den Ceremonial Start vor der beeindruckenden Kulisse des Prager Präsidentenpalastes auf dem legendären Hradschin. Staatspräsident Petr Pavel höchstpersönlich schickte die Teams von der Startrampe aus in die vier Rallye-Tage, während denen die vorzeitige WM-Entscheidung zwischen den Toyota-Rivalen Kalle Rovanperä und Elvyn Evans fallen könnte. Wer die Action vor Ort live erleben möchte, kann vor Ort Tickets für alle Wertungsprüfungen erwerben. News und Informationen für Besucher und Fans zu Hause bietet außerdem die offizielle Homepage der Veranstaltung unter centraleuropeanrally.eu.
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Nach dem stimmungsvollen Start in Prag ging es für die Teams der WRC am heutigen Donnerstag eher um das Warmlaufen für die eigentlichen sportlichen Entscheidungen. Nur wenig mehr als elf Kilometer der insgesamt 312,8 WP-km wurden auf den beiden Super Special Stages in Tschechien absolviert. Ott Tänak (Estland) holte im Ford Puma Rally 1 Hybrid die Bestzeit auf der 2,55 km langen WP auf der Prager Pferderennbahn. Am Abend hatte Thierry Neuville in Klatovy die Nase vorne. In der Addition war der Belgier der Tagessieger mit 1,2 Sekunden Vorsprung. „Es war nicht die beste WP, die ich je gefahren bin“, sagte Neuville, der sich im letzten Moment für eine weiche Reifenmischung auf der abendlichen Prüfung entschied. „Die Sichtverhältnisse waren nicht die ideal, aber wir hatten eine saubere Fahrt. „Herausfordernd“ fand auch der Este Ott Tänak die Fahrt bei Mischverhältnissen auf dem Zuschauerrundkurs. „Es war nicht besonders viel Wasser auf der Strecke, aber genug, um die Reifen nicht optimal auf Temperatur zu bringen.“